Schiul, inainte de a deveni un sport atat de cunoscut, era un  mijloc de deplasare pe zapada folosit de  vanatori in timpul iernilor lungi si grele din tarile Scandinave si nordul Rusiei.
Primele indicii ce dovedesc existenta schiurilor dateaza de acum 4500-5000 de ani. In anul 1933 in zona Rodoy din Norvegia s-au descoperit desene facute pe stanca ce descriau un barbat pe schiuri foarte inguste construite din lemn tinand in mana un bat.
Originea cuvantului “schi” provine din termenul skíð (cuvant din limba veche nord-germanica) si inseamna “bat din lemn”, apoi fiecare tara a adaptat cuvantul in limba ei: englezii in “ski”, spaniolii in “esquis” sau finlandezii in “suksi”.